¿Qué es una botnet? Cómo aprovechan los atacantes Malware

Una vez que un dispositivo forma parte de una botnet, puede ser controlado a distancia por un atacante conocido como bot herder, que emite órdenes para lanzar ataques DDoS, robar credenciales y propagar malware , a menudo sin conocimiento del propietario. Estas redes pueden tener de cientos a millones de dispositivos infectados, lo que permite a los ciberdelincuentes ampliar sus operaciones con un esfuerzo mínimo.

¿Cómo funcionan los botnets? Descubra cómo se propagan y explotan los dispositivos

Las botnets siguen un ciclo de vida de tres etapas: infección, mando y control, y explotación.

1. La infección: Cómo los dispositivos se convierten en bots

Los ciberdelincuentes utilizan diversas técnicas para comprometer los sistemas y ampliar su red de bots:

• Correos electrónicosPhishing : los adjuntos o enlaces maliciosos instalan malware de botnet.
• Exploits de vulnerabilidades de software: los hackers atacan sistemas operativos, aplicaciones y dispositivos IoT sin parches.
• Descargas drive-by: Malware se instala cuando los usuarios visitan sitios web infectados.
• Ataques de fuerza bruta: las herramientas automatizadas adivinan contraseñas débiles para obtener acceso al sistema.

Una vez infectado, el dispositivo funciona silenciosamente en segundo plano, a la espera de nuevas instrucciones del bot herder.

2. Sistemas de Command and Control (C2)

Tras la infección, los bots se conectan a un servidor de mando y control (C2), donde los atacantes emiten órdenes y recopilan los datos robados. Las dos principales estructuras C2 incluyen:

• Modelo cliente-servidor: los bots se conectan a un servidor C2 centralizado, lo que hace que la gestión sea eficaz pero vulnerable a los intentos de desmantelamiento.
• Modelo peer-to-peer (P2P ) - Los bots se comunican entre sí en lugar de con un servidor central, lo que hace que la red de bots sea más difícil de desbaratar.

3. Explotación: Cómo utilizan los atacantes las redes de bots

Una vez establecidas, las botnets se utilizan para diversas actividades ciberdelictivas:

• Ataques DDoS - Sobrecargar sitios web o redes con tráfico para cerrarlos.
• Robo de credenciales: registro de pulsaciones de teclas o robo de contraseñas guardadas para cometer fraudes financieros.
• Cryptojacking - Uso de dispositivos infectados para minar criptomonedas sin el consentimiento del propietario.
• Fraude de clics - Generar clics falsos en los anuncios para robar ingresos a los anunciantes.
• Campañas de spam y Phishing - Envío masivo de correos electrónicos phishing para ampliar las infecciones.

‍

El ciclo de vida de una botnet: De la creación al desmantelamiento

Las redes de bots no surgen de la noche a la mañana, sino que siguen un ciclo de vida que les permite crecer, funcionar y, en ocasiones, eludir los intentos de desmantelamiento.

1. Creación y despliegue

• Los ciberdelincuentes desarrollan o compran malware de botnet en los mercados de la web oscura.
• El malware está incrustado en correos electrónicos phishing , anuncios maliciosos o kits de exploits.

2. Contratación y crecimiento

• Los usuarios descargan malware sin saberlo, convirtiendo sus dispositivos en bots.
• La botnet se propaga mediante técnicas de autopropagación como la replicación worm.

3. Explotación y monetización

• Los atacantes utilizan los dispositivos infectados para ataques DDoS, campañas de spam, robo de datos y cryptojacking.
• Algunas redes de bots se alquilan como Botnet-as-a-Service (BaaS) para obtener beneficios.

4. Detección y respuesta policial

• Los investigadores de seguridad y las fuerzas de seguridad rastrean los servidores C2, la actividad de los bots y las firmas de malware .
• Se intenta interrumpir las operaciones de la botnet bloqueando los canales de mando.

5. Intentos de derribo y resurgimiento

• Las autoridades confiscan la infraestructura y los dominios de las redes de bots para cortar el control de los atacantes.
• Los ciberdelincuentes reconstruyen rápidamente las redes de bots utilizando nuevas infraestructuras y variantes de malware .

A pesar de los esfuerzos por acabar con ellas, las redes de bots reaparecen a menudo bajo nuevas formas, evolucionando para eludir la detección y aprovechar las nuevas vulnerabilidades.

Cómo las botnets pasan desapercibidas: Técnicas avanzadas de evasión

Los botnets modernos utilizan técnicas sofisticadas para permanecer invisibles a las herramientas de seguridad. Estas técnicas las hacen más difíciles de detectar y eliminar.

1. Cifrado y ofuscación

• Las botnets cifran las comunicaciones C2 para ocultar el tráfico a las herramientas de seguridad.
• Algunos utilizan el "domain fluxing", que cambia rápidamente la ubicación de sus servidores C2.

2. Malware sin archivos

• Algunas botnets se ejecutan completamente en memoria, sin dejar archivos en el disco que los programas antivirus puedan detectar.

3. Redes de flujo rápido

• Los robots cambian con frecuencia de dirección IP, lo que dificulta a los equipos de seguridad el bloqueo del tráfico C2.

4. Botnets durmientes

• Algunos bots permanecen inactivos durante largos periodos antes de activarse, eludiendo la detección.

5. Comunicación entre iguales (P2P)

• Las redes de bots descentralizadas evitan utilizar un único servidor C2, lo que dificulta enormemente su desmantelamiento.

Estas técnicas de evasión convierten a los botnets en una amenaza persistente para la ciberseguridad.

Cómo identificar si su dispositivo forma parte de una botnet

Muchos usuarios no se dan cuenta de que sus dispositivos están infectados. Estas son las principales señales de advertencia:

1. Actividad inusual en la red

• Los picos inesperados en el tráfico de datos salientes podrían significar que su dispositivo se está comunicando con un servidor C2.

2. Rendimiento lento del dispositivo

• Si su ordenador, teléfono o dispositivo IoT se ralentiza sin motivo, puede estar ejecutando operaciones ocultas de botnet como el cryptojacking.

3. Captchas frecuentes en los sitios web

• Si ves constantemente captchas mientras navegas, tu IP puede estar marcada por actividad sospechosa de botnet.

4. Correos electrónicos o mensajes salientes inesperados

• Una botnet podría estar utilizando tu dispositivo para enviar spam o mensajes phishing a otras personas.

5. Conexiones a IP sospechosas

• Su cortafuegos o herramientas de supervisión de red pueden detectar conexiones a dominios conocidos relacionados con botnets.

‍

Cómo los pastores de bots controlan malware

Un "bot herder " es el ciberdelincuente que gestiona la red de bots, asegurándose de que sigue operativa y rentable al tiempo que evita ser detectado.

Mecanismos de Command and Control

Los pastores de bots mantienen el control a través de la infraestructura C2, que les permite:

• Enviar comandos de ataque a los bots infectados.
• Distribuir actualizaciones de malware para mejorar la funcionalidad.
• Recoger datos robados y transmitirlos a redes delictivas.

Para evitar su detección, muchas botnets utilizan técnicas de cifrado, domain-fluxing (cambios rápidos de dominio) y fast-flux DNS para mantener oculta la infraestructura C2.

Cómo se benefician los atacantes de las redes de bots

Las redes de bots generan ingresos de varias formas:

• Venta de acceso ("Botnet-as-a-Service") - Alquiler de dispositivos infectados a ciberdelincuentes
• Despliegue de ransomware: cifrado de los archivos de la víctima y exigencia de pago
• Fraude financiero - Robo de credenciales bancarias y ejecución de transacciones no autorizadas.
• Minería de criptomonedas: uso de dispositivos infectados para generar criptomonedas para los atacantes.

Técnicas de evasión y persistencia

Los pastores de bots utilizan métodos avanzados para garantizar la continuidad de la explotación, entre ellos:

• Malware polimórfico: código que cambia constantemente para eludir la detección antivirus.
• Comunicación C2 cifrada - Enmascaramiento de comandos para evitar las herramientas de seguridad.
• Redes P2P - Evitan los ataques centralizados distribuyendo el control entre varias máquinas infectadas.

Redes de bots activas

Aunque algunas redes de bots han sido desmanteladas, muchas siguen evolucionando y planteando amenazas en la actualidad. Algunos ejemplos recientes son:

Dridex - Un troyano bancario persistente

Dridex se propaga a través de correos electrónicosphishing y se utiliza para el fraude financiero, el robo de credenciales y el despliegue de ransomware. Se adapta continuamente, lo que dificulta su detección y eliminación.

Emotet - Un resistente distribuidor de Malware

Emotet es una de las redes de bots de distribución de malware más avanzadas, que distribuye ransomware y ladrones de credenciales. A pesar de los intentos de desmantelamiento, resurge con frecuencia con capacidades mejoradas.

Mirai: la principal red de bots de Internet de las Cosas

Mirai infecta dispositivos IoT con contraseñas débiles, convirtiéndolos en herramientas para ataques DDoS a gran escala. Numerosas variantes siguen atacando routers, cámaras y dispositivos domésticos inteligentes.

Gorila: una amenaza emergente para Cloud y el IoT

Gorilla es una botnet recientemente identificada que ha lanzado cientos de miles de comandos de ataque DDoS en todo el mundo, centrándose en infraestructurascloud y dispositivos IoT.

Necurs: una amenaza latente pero peligrosa

Necurs es una botnet modular utilizada para campañas de spam, fraude financiero y distribución malware . Se ha relacionado con troyanos bancarios como Dridex y el ransomware Locky. Aunque ha permanecido relativamente inactiva en los últimos años, tiene potencial para resurgir.

Mantis: la red de bots DDoS de nueva generación

Descubierta por primera vez en 2022, Mantis es una red de bots muy eficaz capaz de lanzar ataques DDoS que baten récords con menos máquinas infectadas que las redes de bots anteriores. Utiliza técnicas avanzadas para amplificar el tráfico de ataque, lo que la convierte en una gran amenaza para las empresas y las infraestructuras cloud .

Botnets desactivadas destacables

Aunque inactivas, las siguientes redes de bots dieron forma a las ciberamenazas modernas:

• ZeuS (Zbot) - Un troyano bancario responsable de fraudes financieros millonarios
• GameOver Zeus - Una versión resistente y descentralizada de ZeuS
• Cutwail - Un botnet de spam que envió miles de millones de correos electrónicos fraudulentos
• Storm - Una de las primeras botnets de alquiler de la web oscura
• ZeroAccess - Una botnet utilizada para el fraude de clics y el cryptojacking
• 3ve - Un sofisticado botnet de fraude publicitario que costó millones de dólares a los anunciantes

Cómo detectar y prevenir los ataques de botnets

Principales estrategias de prevención

Para reducir el riesgo de botnet, las organizaciones deben:

• Mantenga actualizado el software: parchee periódicamente los sistemas operativos, las aplicaciones y los dispositivos IoT.
• Utilice la autenticación multifactor (MFA): evite los ataques de relleno de credenciales.
• Implemente la segmentación de red: impida que los sistemas infectados se comuniquen lateralmente.
• Supervise las fuentes de información sobre amenazas: bloquee los dominios de redes de bots conocidas.
• Implemente la seguridad basada en IA: utilice la detección basada en el comportamiento para detectar la actividad de las redes de bots.

Cómo eliminar una infección de botnet

Si se detecta una botnet:

• Aísle el sistema infectado: desconéctelo de la red para evitar su propagación.
• Bloquee las comunicaciones C2: impida las conexiones salientes a servidores de redes de bots.
• Utilice la detección avanzada de amenazas: las herramientas basadas en IA pueden identificar y eliminar malware.
• Restablecercredenciales comprometidas: cambie las contraseñas y aplique las políticas de seguridad.